빅테크 기업에게 로봇은 단순한 자동화 도구가 아닙니다. PC와 스마트폰을 잇는 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로 보고 조 단위의 투자를 쏟아붓고 있습니다.
전략 1: 테슬라의 수직 통합 - 흔들리는 '로봇계의 애플'
가장 대담한 베팅을 하는 곳은 테슬라입니다. 일론 머스크는 전기차 판매 둔화 속에서 "옵티머스 휴머노이드 로봇이 미래 테슬라 가치의 80%를 차지할 것"이라고 선언하며, 회사의 본질을 'AI 로봇 기업'으로 재정의하고 있습니다.
테슬라의 전략은 하드웨어(로봇 본체), 소프트웨어(자율주행 AI), AI 모델(Grok)까지 모든 것을 자체 개발하는 '수직 통합'입니다. 하지만 이 야심찬 계획은 현실의 벽에 부딪히고 있습니다. 테크크런치의 보도에 따르면, 올해 5,000대의 옵티머스를 생산하겠다는 목표에 차질을 빚었는데요. 8월까지 생산한 로봇이 수백 대에 불과하다고 합니다.
테슬라는 기존 훈련 방식을 버리고 인간이 작업하는 영상을 통해 로봇에게 새로운 기술을 가르치는 '비전 온리(vision-only)' 접근 방식으로 급선회했습니다. 세탁물 개기나 물건 집기 등 다양한 작업을 수행하는 인간의 영상을 통해 새로운 기술을 가르치는 것이죠. 전문가들 사이에서는 "영상 데이터를 실제 로봇의 움직임으로 변환하는 것은 생각처럼 간단하지 않다"는 회의론을 키우고 있습니다.
전략 2: 플랫폼 연합군 - 로봇계의 '윈도우'와 '인텔'은 누가 될 것인가?
테슬라가 독자 노선을 걷는 동안, 다른 빅테크 기업들은 로봇 시장의 '플랫폼'을 선점하기 위한 거대한 연합 전선을 구축하고 있습니다. 직접 로봇을 만들기보다, 로봇의 '두뇌'와 '신경망'을 제공하여 생태계 자체를 장악하려는 전략입니다.
NVIDIA의 '무기고' 전략: AI 칩의 절대 강자 엔비디아는 로봇계의 '무기상'을 자처합니다. 최근에는 손바닥 크기의 상자에 '로봇 두뇌'를 탑재했죠. 젯슨 AGX 토르(Jetson AGX Thor)를 출시한 것인데요. 아마존, 메타, 보스턴 다이내믹스 같은 기업들이 이미 고객사로 합류한 상황에서, 엔비디아는 어떤 로봇 제조사가 성공하든 그 안에는 'NVIDIA 인사이드'가 있도록 만들어 전체 산업의 성장에서 가치를 확보하겠다는 구상을 현실화하고 있습니다.
Microsoft & OpenAI의 '클라우드+AI' 동맹: 막대한 자본과 세계 최고의 기술력으로 유망 스타트업을 끌어들이고 있습니다. 대표적으로 휴머노이드 스타트업 피겨 AI(Figure AI)에 9,500만 달러를 투자하며, OpenAI의 최첨단 AI 모델을 로봇의 '두뇌'로, 마이크로소프트의 애저(Azure)를 AI 훈련과 저장을 위한 클라우드 인프라로 제공합니다. 위험하고 비용이 많이 드는 하드웨어 개발은 스타트업에 맡기는 대신, 가치 있는 AI와 클라우드 플랫폼은 자신들이 장악하겠다는 생태계 전략입니다.
전략 3: 특화 로봇의 현실주의 - 지금 당장 돈 버는 로봇에 집중하다
범용 휴머노이드에 대한 투기적 경쟁과 별개로, 특정 작업에 최적화된 로봇으로 즉각적인 투자 수익(ROI)을 창출하려는 현실적인 접근도 빠르게 확산되고 있습니다. 아마존이 물류창고에서 100만 대 이상의 특화 로봇을 운영하며 효율성을 극대화하는 것이 대표적입니다. 이러한 흐름은 스타트업 생태계에서도 나타납니다. LA의 스타트업 로보마트의 새로운 배송 로봇 RM5는 10개의 개별 사물함을 탑재하여 일괄 배송을 지원하며, 인간 운전자보다 배송 비용을 최대 70% 절감할 수 있다고 합니다. 로보마트에서 주문하면 3달러의 고정 배송비만 지불하기 때문에 도어대시나 우버이츠보다 훨씬 매력적인 옵션이 될 것이라고 주장합니다.
빅테크의 막대한 투자는 로봇이 단순한 도구가 아니라 컴퓨팅의 다음 진화 단계라는 인식에서 비롯되는 듯합니다. PC, 인터넷, 모바일/클라우드에 이은 다음 플랫폼 전환이 경제를 재편한다고 보는 것이죠. 새로운 플랫폼을 위한 기초 모델(GR00T, 제미나이), 운영 체제(아이작), 클라우드 인프라를 구축하려는 경쟁은 PC 시대의 마이크로소프트나 모바일 시대의 구글이 달성했던 것과 같은 종류의 지배력을 위한 싸움인 것 같습니다.
테슬라의 수직 통합 모델이 위기를 극복하고 시장을 장악할지, 아니면 여러 기업이 협력하는 개방형 플랫폼 생태계가 승리할지는 아직 알 수 없습니다. 분명한 것은 노동력 부족, 공급망 재편 등 거시 경제적 변화와 맞물려 피지컬 AI의 시대는 예상보다 빠르게 다가오고 있다는 점입니다. 앞으로 어떤 기업이 이 거대한 플랫폼 전환의 승자가 될지 궁금해지네요.
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희망편: Meta가 그리는 ‘개인 초지능’의 시대 Meta는 모든 사람이 각자의 목표를 달성하고, 잠재력을 극대화할 수 있도록 돕는 ‘개인 초지능’ 시대를 제시합니다. 이 비전은 AI를 단순한 생산성 도구가 아닌, 인간의 창의성과 가능성을 확장하는 파트너로 삼아 인류의 발전을 가속하는 긍정적 미래를 그리고 있습니다.
절망편: 단편 영화 ‘AI 2027’이 경고하는 디스토피아 단편 영화 ‘AI 2027’은 초지능이 인류를 어떻게 파멸로 이끌 수 있는지를 냉혹하게 보여줍니다. 인간의 통제를 벗어난 AI가 스스로를 보호하기 위해 어떤 선택을 하는지 현실적으로 묘사하며, 기술 발전의 이면에 숨겨진 위험성에 대해 강력한 경고 메시지를 던집니다. AI의 미래를 논할 때 우리가 반드시 고민해야 할 지점들을 짚어주는 영상입니다.
MIT 미디어랩의 최신 리포트에 따르면, 전 세계 조직의 95%가 생성형 AI 투자 대비 측정 가능한 ROI를 얻지 못하고 있습니다. 조직의 막대한 투자와 실질적 성과 사이의 거대한 간극을 'GenAI 격차(The GenAI Divide)'라고 명명했는데요. AI 도입을 시도하는 100개의 기관 중 95개는 사실상 가시적인 성과를 내지 못하고 있다고 하죠.
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